Nutrizione e salute mentale: il legame tra cibo ed emozioni

Nutrire il corpo è importante tanto quanto nutrire la mente.
Alimentarsi in modo equilibrato non solo migliora la nostra salute fisica, ma anche il nostro benessere psicologico.
La correlazione tra ciò che mangiamo e la salute mentale è un tema che si sta affrontando con sempre maggior interesse sia nell’ambito delle neuroscienze che della psicologia.
Mentre è risaputo che una dieta equilibrata è fondamentale per il nostro benessere fisico, non è altrettanto noto che ciò che mangiamo può influenzare anche lo stato emotivo.
Per funzionare al meglio il nostro cervello richiede un’adeguata alimentazione, in tale ambito molte ricerche hanno evidenziato che specifici nutrienti, come gli acidi grassi omega-3, alcuni gruppi di vitamine e minerali come il magnesio, sono indispensabili per la regolazione degli stati emotivi e un sano funzionamento cerebrale.

Cosa potrebbe accadere se la nutrizione non fosse adeguata?

Alcune carenze nutrizionali potrebbero inibire il corretto rilascio di neurotrasmettitori, alterando l’umore, interferendo con le capacità di concentrazione e generando ansia o depressione. Viceversa, un regime alimentare caratterizzato da una dieta bilanciata può contribuire a ridurre i sintomi di depressione e ansia e agire positivamente nell’equilibrio emozionale.
Ecco perché sarebbe importante:

• Scegliere cibi ricchi di nutrienti che favoriscano il benessere mentale.
• Fare attenzione agli zuccheri raffinati e agli alimenti ad alto indice glicemico poiché possono causare sbalzi di energia e umore.
• Mantenere una corretta idratazione dal momento che può influire sul nostro umore e sulla nostra concentrazione.

Aspetti psicologici utili per nutrire la mente
Oltre ad una corretta e sana alimentazione, esistono alcune strategie psicologiche che si possono adottare per mantenere un adeguato equilibrio mentale, come:

• Regolare lo stress attraverso tecniche di rilassamento, lo stress cronico può determinare conseguenze altamente nocive sulla nostra salute mentale e fisica aumentando il rischio di apprendere scorrette abitudini alimentari, come l’ “emotional eating” (mangiare per gestire emozioni negative). Per contrastare tale rischio è utile praticare alcune tecniche di rilassamento come la respirazione profonda, la meditazione o lo yoga.
• Migliorare la propria autostima attraverso il dialogo interiore, le parole che ci diciamo quotidianamente influenzano come ci sentiamo e come affrontiamo le sfide. Per nutrire la mente, è importante praticare un dialogo interiore positivo, che aiuti a contrastare i pensieri negativi. Per esempio, si potrebbe imparare a sostituire cognizioni negative come “Non sono in grado” con “Posso farcela” al fine di rinforzare la fiducia in se stessi.
• Stabilire una routine quotidiana incentrata sulla cura di sé con orari regolari per i pasti, per l’attività fisica, il sonno e il tempo libero, aiuta a ridurre l’ansia e a mantenere un buon equilibrio psicologico.
• Nutrire le relazioni sociali, le nostre relazioni interpersonali influenzano molto il benessere mentale. Il supporto emotivo di amici o familiari può contribuire a ridurre lo stress e a migliorare l’umore. Investire tempo nelle relazioni significative, ascoltare e condividere emozioni può nutrire la mente e migliorare la nostra capacità di affrontare le difficoltà quotidiane.

Il legame tra cibo ed emozioni è complesso e profondo, gli alimenti che scegliamo di consumare non solo nutrono il corpo, ma anche le emozioni. Una dieta sana e bilanciata può contribuire a migliorare l’umore e a ridurre i rischi di disturbi psicologici.

Per approfondire:

• Canderoli L., Psicologia della nutrizione, Franco Angeli, 2010;
• Grazioli A., La psicologia dell’alimentazione, Raffaello Cortina, 2016;
• Iannaccone A., Nutrizione, psicologia e comportamento alimentare, Giunti, 2017;
• Panozzo R., Psicologia e alimentazione, Erickson, 2018.

Autrice: Ilaria Corona